デビューから15年。三代目 J SOUL BROTHERSをリーダーとして支え続けてきた小林直己さんは、今、グループをどんな視点で見つめているのか。ツアーで感じる達成感、メンバーとの関係性の変化、そしてソロ活動で広がる新たな挑戦。キャリアを重ねた今だからこそ語れる「努力との向き合い方」と仕事を続ける理由について聞きました。

――デビューから15年振り返って、三代目 J SOUL BROTHERSとして達成感を感じた出来事は何でしょうか。また個人として「やりきった」と思えることも教えてください。

やっぱりツアーを完走したときですね。その一年の集大成でもありますし、安心感と達成感があります。今年でいうとPERFECT YEARのような大きな節目もそうですが、ツアーが終わった瞬間に「やり切ったな」と実感します。あとは賞をいただいたときなど、節目の出来事があると、初めて振り返る時間が生まれる気がします。

――特に記憶に残っているツアーはありますか？

2016年から2年かけて「METROPOLIZ」と「UNKNOWN METOROPOLIZ」というツアーをやったときですね。自分の好きな世界観や演出が詰まっていて、規模も大きかったので、終えたときは、無事に走り切れた安心感と同時に、三代目のエンターテインメントが一つ完成した感覚があり、とても印象に残っています。

――若いころと比べて、努力の仕方や自分自身への向き合い方はどう変わりましたか？

大きく変わりました。立場も経験値も増え、周囲からの見られ方も違う。同じ努力をしていても評価のされ方は変わりますし、その努力が将来の自分にどうつながるのかをより考えるようになりました。時間の使い方や過ごし方も20代と今では感覚がまったく違います。努力の意味や向き合い方は、確実に変化しましたね。

――キャリアを重ねた今、「仕事を続ける理由」や、仕事に向き合う原動力はどのように変化していますか？

メンバーとファンの存在ですね。今年は15周年イヤーを締めくくる年でもあるので、やり切りたいという思いが強いです。今の三代目で何ができるのか、自分自身もすごく楽しみにしています。それが大きなモチベーションになっています。