12月22日は「二十四節気」の一つ、「冬至」（とうじ）です。「二十四節気」は「にじゅうよんせっき」ではなく、「にじゅうしせっき」と読みます。中国から伝わった「1年を二十四等分（約15日刻み）して季節の名称を与えたもの」で、これによって季節の移り変わりがわかりやすくなります。その中の一つ「冬至」は、「１年で夜が最も長く、昼が最も短くなる」とされています。「南瓜（かぼちゃ）」を食し、「柚子（ゆず）湯」に浸かる、難読漢字の一日ですが、覚えておいてほしいのが、四字熟語「一陽来復」です。「太陽の力が一番弱まった後に、再び戻ってくる」のは、この「冬至」の日でもあるのですね。もろもろの「運」も向いてくることを期待したいですね。
今回は「テーマパークなどでよく見かける、あの漢字」について紹介します。

某テーマパークでみかけたこの漢字、なんて読む？

クリスマスだからでしょうか。いつもより、ちょっと高めの価格設定のようです。（ひとつ気になるのは、ここでは「18才」のように、年齢を表す助数詞に「才」を使っている点です。「歳」と「才」は本来の意味が違いますので、代用品の「才」でなく「歳」を使ってもらいたいところ）

さて、ここからが問題です。この「大人」「中人」「小人」は、正しくは何て読むと思いますか。

「大人」は「おとな」でしょう。「小人」は「こども」。「中人」は「ちゅうじん」、という解答をした方が多いのではないでしょうか？

1.「大人」

実は、読み方が一番多いのが「大人」です。「おとな」とは一般的に「成人した人」を指し、「たいじん」は「きわめて体の大きい人」または「徳の高い人」「度量の大きい人物」のことを指します。また、「うし」は「（特に江戸時代、国学者同士が使った）学者の敬称」で使います。

それに対し、今回のような「入場料などの料金区分」に使う場合は、「だいにん」と読みます。

2.「中人」

あとは、「大人（だいにん）」に合わせて、「中人」は「ちゅうにん」と読みます。

3.「小人」

同様に「小人」は「こども」（この読み方は本来ありません）ではなく、「しょうにん」と読みます。童話やファンタジーの世界では、「こびと」とも読みますよね。

なお、「中人」はあくまでも「大人」と「小人」との間の人を表しますので、この某テーマパークでは、「中人」を「中学・高校生」の区分としていますが、例えば、「大人」が「高校生以上」である場合は、「中人」が「中学生」を指し、「小人」が「小学生」を指す場合もありうるわけです。

今回は料金区分を表す場合の正しい読み方である「だいにん」「ちゅうにん」「しょうにん」がおわかりいただけたでしょうか？それにしても、実際にチケット売り場で、「だいにん２まい」って声にして言うのに勇気がいるのも、おかしな話ですね。では、今回はこのへんで。

《参考文献》「広辞苑　第六版」（岩波書店）／「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）／「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）／「新字源」（角川書店）／「難読漢字辞典」（三省堂）／「古語林」（大修館書店）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）